麻疹粘膜斑主要出现在前驱期。
人体感染麻疹病毒后会经过一定时间的潜伏期，在此期间病毒在体内会大量的繁殖，当病毒繁殖到一定程度时就开始发病。患者开始发病的时期称为前驱期，患者可以出现上呼吸道感染的症状，比如发热、咳嗽、鼻塞、流涕等，同时伴有眼结膜的充血。口腔黏膜斑也是在这个时期出现，主要出现在两侧的颊粘膜上，此后粘膜白斑会逐渐的增多。
口腔黏膜白斑往往在发疹之前出现，是麻疹的特异性表现，可以通过口腔黏膜白斑早期诊断麻疹。