射出的精液在体外的存活时间约为30分钟至1小时。异性性交后，一些精子会流入阴道，在阴道下精子会存活72小时。
在这段时间里，精子通过子宫到达输卵管壶腹，与卵子相遇并受精。受精卵通过输卵管被运送到子宫腔，然后被植入。最后，精子将在子宫腔中生长发育，直到足月分娩。
一般精液射到体外很快就会导致精子的死亡，但是如果通过特殊的保存方法，就能够较长时间的存活。比如在进行试管婴儿的时候，就是将精液取出，先在液氮环境下低温长期保存。