破水是指羊膜破裂羊水流出的现象。正常情况下破水发生于第一产程宫口近开全或开全时，随着宫缩持续增强，当羊膜腔内压力增加到一定程度时，胎膜自然破裂，前羊水流出。有时破膜会发生于临产之前，称为胎膜早破。
胎膜破裂时需要与以下疾病相鉴别：1.阴道炎症溢液：患者阴道会有大量水样分泌物，但此分泌物和羊水量、性质都是不一样的，相对于羊水要粘稠，阴道液pH为4.5～5.5，羊水pH为7.0～7.5，破水时做彩超可见羊水进行性减少，阴道分泌物时羊水量正常。并且阴道炎时一般会伴有外阴瘙痒，并且分泌物有臭味。2.尿失禁：因为在妊娠晚期体内分泌了很多松弛素，造成了平滑肌的松弛，也是一种保护作用，尿道口松弛也会有尿液不自觉的溢出来，这方面也需要与流出的羊水进行鉴别。羊水pH为7.0～7.5，尿液pH为5.5～6.5。尿液较羊水更为清亮，羊水中会含有胎脂。以上两种可以通过阴道检查及辅助诊断手段，进行鉴别。