急性肾衰竭的产生是与肾脏缺血、肾脏毒性物质的应用有关。
肾脏在没有得到充足的血液供应的情况下，肾小管就会因为缺血导致坏死，引起急性肾衰竭的发生。比如低血压、休克没有得到纠正，就会导致肾衰竭。具有肾毒性的药物，比如氨基糖苷类抗生素，在使用剂量过大的情况下，就会导致肾小管上皮细胞出现急性坏死。
另外，有些肾衰竭的发生，是与肾间质出现急性炎症反应有关系，比如青霉素类药物。有些肾衰竭的发生是与泌尿道梗阻有关系，比如结石、前列腺增生等。慢性肾衰竭的产生，是与长期的慢性肾病有关，缓慢进展，引起肾脏结构和功能出现破坏，从而导致肾衰竭。