自发性气胸是指因肺部疾病导致肺组织和脏层胸膜破裂，或靠近肺表面的肺大疱自行破裂，使肺和支气管内空气进入胸膜腔引起。
该病的症状主要如下：
1.呼吸困难，患者均有不同程度的呼吸困难，年轻的呼吸功能正常的患者，呼吸困难程度较轻，肺被压缩＞80%，亦能在活动时轻微胸闷，当患者有慢性阻塞性肺气肿时，肺被压缩程度较轻，也可感到明显的呼吸困难。
2.胸痛，自发性气胸发生时，可出现尖锐的刺痛和刀割痛，与肺大疱突然破裂和肺被压缩的程度无关，可能与胸膜腔内压力增高、壁层胸膜受牵拉有关。另外,纵膈气肿存在时，还可出现持续的胸骨后疼痛。
3.刺激性咳嗽，自发性气胸时偶有刺激性咳嗽出现，咳痰不明显。
4.气胸合并血气胸时，可有出血量增多，患者出现心悸、血压低、四肢发凉等症状。