发生慢性病贫血的时候，往往是由于慢性感染、炎症或者是恶性肿瘤所导致的。患者可以出现红细胞的寿命缩短、铁的利用障碍、炎症细胞因子增多，导致红细胞生成素减少。
通常情况下，慢性病贫血的时候，往往会出现血清铁的下降、血清总铁结合力的下降以及血清铁蛋白的增高。导致铁蛋白增高的原因是因为病人发生了铁的利用障碍，与蛋白的结合能力下降，人们对于铁的利用率降低。
但是饮食当中还是照常的提供铁质，所以病人有可能会出现血清铁蛋白和骨髓铁的增加，这一点是和缺铁性贫血的不同之处。临床上可以用于和缺铁性贫血的鉴别诊断。