感冒是外感六淫之邪，从口鼻或皮毛而入，侵袭肺系，郁闭肺气，肺失宣肃。而致肺气上逆作声，咳吐痰液。多因起居不慎，气候失常，冷暖适宜或过度疲劳，正气不足，以致肺的卫外功能减退或失调。邪从外而入，内舍于肺，导致咳嗽。
如：“寒、暑、燥、湿、风、火六气，皆令人咳。”风为六淫之首，易夹其它外邪侵袭人体。因此，外感咳嗽常以风为先导，表现为风寒、风热、风燥等相结合为病。但以风寒袭肺者居多。如：“六气皆令人咳，风寒为主。”
所以感冒引起的咳嗽，既有寒咳，也有热咳。以寒咳为主。