慢性支气管炎是一种表现为慢性咳嗽、咳痰的疾病，还可以伴随有胸闷的症状。一般情况下要求每年咳嗽、咳痰的症状要超过三个月，还需要两年以上的时间。
慢性支气管炎随着病情的进展，可以导致持续性的气道狭窄，引起阻塞性的通气功能障碍，此时说明合并了慢阻肺。病情继续进展，甚至可以导致慢性呼吸衰竭、慢性肺源性心脏病的发生。
此外，需要指出不仅慢性支气管炎可以导致慢性咳嗽、咳痰的症状，其他一些疾病也可以引起类似的表现，比如肺结核、支气管扩张、弥漫性泛细支气管炎，甚至是心功能不全。因此，诊断慢性支气管炎这种疾病还需要排除其他的一些疾病，包括上述这些疾病，是比较常见的原因。