引起周围神经病变的原因很多，其中包括遗传因素，许多遗传性疾病对周围神经有短暂甚至永久性损伤，表现为周围神经炎、自身免疫性疾病。
周围神经炎最常见的因素，患者有感冒、腹泻等先兆疾病史，病毒、细菌诱发自身免疫体引起周围神经损伤，表现为周围神经炎。其他因素，理化因素如重金属中毒，代谢性疾病如糖尿病、淀粉样变性等。
周围神经病变的病因非常复杂，大致可分为自身免疫性疾病，如格林-巴利综合征。代谢性疾病，如糖尿病、肾病、甲状腺功能减退。营养缺乏性周围神经病变，如血管性、感染性、带状疱疹病毒、艾滋病、螺旋体病等。中毒，如某些药物、重金属等。遗传性，如遗传性感觉运动神经病。