麻黄碱具有舒张支气管，并收缩局部血管的作用，通常用于治疗支气管哮喘，以及鼻粘膜肿胀引起的鼻塞等症状的缓解。
麻黄碱还具有加强心肌收缩力，增加心输出量，使静脉回心血量增加的作用，所以可以用于慢性低血压症的治疗。麻黄碱还可以缓解荨麻疹和血管神经性水肿等过敏反应，麻黄碱还有很强的兴奋中枢神经的作用。
麻黄碱通常有片剂以及滴鼻液等剂型，值得注意的是，麻黄碱可以导致血压升高。老年前列腺肥大的男性容易出现排尿困难、精神兴奋等，所以老年人应该慎用。有甲亢、高血压动脉硬化和心绞痛的病人是禁止使用麻黄碱的。