霍乱是因为摄入的食物及水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻的传染病。发病的高峰期在夏天，可以在数小时内造成腹泻，脱水甚至死亡。
霍乱常常以突然的腹泻开始，接着出现呕吐，一般没有明显的腹痛，无里急后重，每日大便数次，甚至难以计数，量特别多，每天可以达到2000~4000毫升，严重的达到8000毫升以上，开始为黄水样，不久就成为米泔水水样便，少数患者有血性水样便或柏油样便，腹泻后又出现喷射性呕吐，开始为胃内容物，然后成为水样，呕吐多，不伴有恶心，呕吐的内容物与大便的性状相似，由于严重的呕吐和腹泻，引起体液和电解质的大量丢失，出现循环衰竭，表现为血压下降，脉搏微弱，血红蛋白及血浆蛋白比重显著增高，尿量减少甚至无尿。霍乱弧菌主要存在于水中，最常见的感染的原因就是因为食用了被患者粪便污染过的水。