脊髓性肌萎缩症是一组具有遗传性的神经性肌肉疾病。脊髓性肌萎缩症多见为常染色体隐性遗传疾病，这就意味着患者的父母肯定都是致病基因的携带者。
当孩子从父母双方各获得一个这样的基因后，就有可能会感染上脊髓性肌萎缩症。脊髓性肌萎缩症病因病理确切的原因仍不清楚，脊髓性肌萎缩症的遗传方式也包括常染色体显性或隐性遗征。
不同的发病病例可属不同的原因，如受寒、疲劳、感染、铅中毒、外伤，还有继发于梅毒，脊髓灰质炎的个例报道。