脑膜炎的症状和患者的病因有关，如果是病毒性脑膜炎发病的时候，主要表现为头痛、发热、全身肌肉疼痛、恶心、食欲减退、腹泻等症状。本病是一种自限性疾病，发病后以对症支持治疗为主。
如果是化脓性脑膜炎发病，主要表现为发热、寒战、头痛、恶心、呕吐、意识障碍、一侧肢体无力。
如果是结核性脑膜炎发病时患者会出现低热、盗汗、食欲不振、头痛、呕吐、癫痫频繁发作、偏侧肢体瘫痪、视力下降。
新型隐球菌脑膜炎发病时一般起病较为隐匿，早期主要表现为低热、头痛、烦躁不安、性格改变、记忆力减退等。