小儿的肝衰竭又称为暴发型的肝炎或者是重型肝炎。临床上通常有三型：
第一型，爆发性的肝衰竭，指没有肝病基础短期内突发性的急性肝炎出现肝性的脑病。
第二型，迟发性的肝衰竭，是指肝病发病以后2～6个月内出现肝性脑病及其他的肝衰竭症候群，比爆发性肝衰竭的后果更为严重。
第三型，慢性的肝衰竭，是指在慢性肝病的基础上逐渐恶化导致肝衰竭。
引起肝衰竭的主要原因是病毒感染，常见的有乙肝病毒和丙肝病毒感染等，还有一些严重全身性的感染、休克，还有一些免疫反应所导致的自免性肝炎，另外药物或者毒物中毒都会引起肝衰竭的发生。