副神经是第十一对颅神经。副神经由特殊内脏运动纤维及躯体运动纤维组成，支配胸锁乳突肌和斜方肌，前者作用是向对侧转颈，后者作用为耸肩。
当一侧副神经损伤时，导致该侧胸锁乳突肌瘫痪并有萎缩、头无力转向对侧、斜方肌瘫痪使肩部下垂、忽然间出现肩部下垂、不能耸肩、抬肩力气不足，同时伴有咽喉肌的吞咽功能障碍、感觉障碍。
导致副神经损伤的原因较多，如颅底骨折、颅底病变、脑血管疾病、放射治疗、取淋巴结活检、手术治疗颈部肿块等。