下咽癌在临床上主要根据原发肿瘤的大小以及范围、区域淋巴结转移的大小，以及远处转移是否存在等情况，将下咽癌分为早期、中期和晚期三个分期。
1.早期是指肿瘤小于2cm，并且没有区域淋巴结及远处转移的发生，病变局限在下咽的一个部位。
2.中期则是指肿瘤的大小在2cm和4cm之间，或者出现了区域淋巴结的转移，但是转移淋巴结较小，并且数目少，没有远处转移。
3.晚期的下咽癌则是指肿瘤较大超过4cm，并且有了区域淋巴结转移。转移的淋巴结直径大于3cm，并且有的患者出现半喉固定，或者出现了远处转移，也属于晚期。