十八反的中药有乌头、半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白芨、甘草、海藻、大戟、甘遂、芫花、藜芦、人参、沙参、丹参、元参、细辛、白芍。
为了方便记忆，前人将十八反编成歌诀：本草名言十八反，半篓贝蔹芨攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜篓。古人临床经验总结出，这些药物不能在同一方中使用，否则，就会出现相反作用，或者是毒性反应。这是中医师、药师，必须掌握的中药的配伍禁忌。当然，在多年的临床工作中，也有不少医生根据自己的经验，违反了十八反的用药原则，用了部分药物在一起配伍，治疗顽症，杂症有很好效果。
但是，应用时需要药师严格把关，用药医师必须处方签名的，十八反还需进一步科学论证，为了安全起见，能不用就不用，避免没有必要的事件发生。