乙醚中毒大多由于麻醉时用量过大、浓度过高或滴入过快引起，偶因误饮而致。部分人对乙醚过敏，孕妇乙醚中毒，可导致胎儿或新生儿中毒。
乙醚中毒症状包括呕吐、面色青紫、体温下降、瞳孔散大、呼吸表浅而不规则，甚至呼吸突然停止，或出现脉速而弱、血压下降，以至循环衰竭。
当小儿吸入乙醚蒸气浓度超过15%，婴儿更低时，即能直接作用于心脏传导系统，甚至引起心搏骤停。一般在麻醉后12-24小时内出现不安、谵妄、脉数，或有黄疸、发绀、昏迷、抽搐，可能在数日内死亡。