肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭两种，慢性肾衰竭主要是由于各种慢性肾脏疾病发展到后期，引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态，也有一部分是因为急性肾衰竭治疗效果不好牵引而来。
最常见的引起肾功能衰竭的疾病是：慢性肾小球肾炎、狼疮性肾炎、多发性骨髓瘤肾病、肾动脉硬化症、肾动脉狭窄、肾病综合征、糖尿病肾病、高血压肾病、慢性肾盂肾炎、药物性肾损害等等，还有一些先天性的疾病也是引起肾衰竭的原因。
治疗上主要是通过病因治疗。如果病情难以控制，到达达尿毒症阶段，则需要经过透析或者肾移植等肾脏替代治疗来维持生命。