干咳嗽并不一定是癌症前期症状，引起干咳的病因有很多。其中，肺癌是其主要和常见的病因之一。肺癌可引起剧烈的干咳，而且一般的止咳药物治疗效果不佳，难以缓解。
行胸部CT检查，可发现有肺部占位性病变、阻塞性肺炎、肺不张等情况。肺癌最终需要通过支气管镜、经皮肺穿刺活检或胸腔镜手术确诊。干咳还可以见于以下疾病，例如咳嗽变异性哮喘、支气管结核、感冒后咳嗽，由支原体、衣原体、军团菌感染下呼吸道，引起的干咳患者。
此时，均需要根据其具体病情予以相应的检查和鉴别。对于那些治疗效果不佳的干咳患者，特别是长期吸烟的患者，要注意排外有无肺癌的早期症状。