肺癌一发现就是晚期的原因主要有以下几个：
1.早期肺癌的肺内肿瘤位于肺的周边部，由于肿瘤较小，因而没有咳嗽、胸痛等临床症状的出现，患者不会就诊。当肺癌的肿瘤增大发生播散，引起临床症状时才会就诊，这时病变已是晚期。
2.肺癌的病理类型是小细胞肺癌，或者肉瘤样肺癌等恶性程度较高的类型。恶性度高的肿瘤发展速度快，肿瘤细胞的倍增时间短，因此也会在初次就诊时已是晚期。
3.肺癌的患者本身有慢性支气管炎等肺部疾病，由于早期肺癌只有肺部症状，因此容易被忽视，延误就诊时机，从而导致一发现就是晚期。