肠扭转是肠管的某一段肠襻沿一个固定点旋转而引起，常常是因为肠襻及其系膜过长，肠扭转后肠腔受压而变窄引起梗阻。扭转与压迫影响肠管的血液供应，因此肠扭转所引起的肠梗阻多为绞窄性。
饱餐后体力劳动或剧烈运动，常是肠扭转的诱发因素为一种闭襻型梗阻。扭转肠襻极易因血循环中断而坏死，是机械性肠梗阻中最危险的一种类型，大多数肠扭转发生在小肠。小肠扭转好发于20～40岁间的青壮年，盲肠扭转好发于40岁以下的成年，而乙状结肠扭转则好发于40～70岁的中老年，男性的发病率高于女性。
根据扭转程度肠管对缺血的耐受时间不定，如出现腹膜炎、腹胀加重、肠鸣音消失等症状要考虑肠坏死的可能，需要采取紧急治疗措施。