急性动脉栓塞是指来自于心脏、近端动脉壁，或者其他来源的栓子随动脉血流冲入并栓塞远端直径较小的分支动脉，继而引起此动脉供血脏器或肢体的缺血性坏死。多见于下肢，严重者将最终导致截肢。造成动脉急性栓塞的栓子根据来源分为：
1.心源性栓子：约90%的栓子来源于心脏，心房颤动与栓塞关系密切，房颤造成的栓塞，大部分来源于左心房附壁血栓。
2.非心源性栓子：血管源性，比如动脉瘤或人工血管腔内的血栓脱落、动脉粥样硬化斑块、胆固醇栓子。
3.来源不明栓子：这些都是导致急性动脉栓塞的原因。