心衰首先得有基础的心脏病或者非心脏病的疾病。心衰是一组临床综合征，慢性心衰是一个发生发展的渐变过程，可以表现为不同的临床类型，如急性或慢性，射血分数正常或下降，左心衰、右心衰或全心衰。主要症状是呼吸困难、运动耐量下降，伴或不伴有肺循环或体循环的瘀血。
早期的表现通常为运动耐量的降低，表现为劳力时或日常活动时气促、乏力、活动受限。
疲乏或无力的患者常常伴有肢体的沉重感，例如爬楼梯、走平路、日常家务活动或生活自理能力的下降，可以出现腹胀、食欲下降、恶心、胃部胀气感及便秘的情况。