食管癌没有良性、恶性之分，因为食管癌本身就属于恶性肿瘤。食管癌可以分为早期、中期、晚期。
早期食管癌一般没有癌细胞的扩散和转移，主要表现为进行性吞咽困难、恶心、呕吐、食欲不良等症状。一般通过手术根治术后即可治愈。
而中晚期食管癌，往往伴随着癌细胞的扩散和转移，表现为吞咽困难加重、进食困难，甚至影响喝水、食欲不振、腹痛、腹泻、身体消瘦等症状。中晚期已经失去手术治疗的最佳时期，只能通过放化疗和靶向治疗或免疫治疗，来杀死肿瘤细胞，延缓病情，延长患者的寿命。