引起内脏利什曼病的病原体是杜氏利什曼原虫。利什曼原虫主要经白蛉传播。
发病以后，临床上表现为长期的不规则发热、消瘦、肝脾肿大、全血细胞减少以及血清球蛋白增多为主要特征，其中以脾脏肿大最为显著。
临床中常用骨髓涂片检查利什曼原虫，骨髓涂片法最为常用。阳性率可以达到80%到90%。脾脏穿刺涂片阳性率高达90%到99%，但脾脏穿刺有一定的危险性，采用的很少。如果涂片检查利什曼原虫的量很少，阴性，可将穿刺物做利什曼原虫培养。