生长激素具有人体生长激素同等作用，能促进骨骼、内脏和全身生长，促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢，在人体生长发育中起着关键性作用。
外源性的生长激素多用来治疗生长激素缺乏引起的各种疾病，根据剂型可分为长效生长激素和短效生长激素两种类型。
但两者的生理作用都是相同的，不同的是作用时间，长效制剂作用时间要长，药物浓度也比短效药物浓度稳定，而短效作用时间要短一些，应用上的区别是注射长效制剂可能间隔的时间比较长。