急性支气管炎是一种自限性的下呼吸道感染性疾病，其病程中常常有病毒感染参与。主要临床特征为持久而严重的咳嗽，可发生于肺部正常的人群。急性支气管炎，是一种相当常见的疾病，几乎所有能在呼吸道寄生的病毒，都可参与急性支气管炎的发病。
急性支气管炎发病初期常常表现为上呼吸道感染症状，患者通常有流涕、鼻塞、咽痛等临床表现，而全身症状较为轻微，可表现出低热、畏寒、全身乏力，并有刺激性咳嗽和胸骨后疼痛。
一般而言，急性支气管炎的病程有一定的自限性，全身症状可在4~5天内消退，而咳嗽往往要持续几周。