化脓性骨髓炎是化脓性细菌引起的骨膜骨质和骨髓的炎症，如得不到及时的正确治疗，将严重影响健康和劳动力，甚至危及生命。本病按其临床表现，可以分为急性和慢性骨髓炎两种。急性期常有骨质破坏病程发展为慢性时，则出现骨质硬化。骨髓炎感染途径有三，
第一是血源性细菌从体内其他感染灶如痈脓肿、扁桃体炎、中耳炎等，经血运输到骨骼组织，在身体抵抗力差或者是细菌具有高度感染力的情况下发生骨髓炎。此即血源性骨髓炎。
第二种是创伤性细菌，从伤口侵入骨组织。如开放性骨折感染后，所发生的骨髓炎。
第三是蔓延性，从邻近软组织直接蔓延而来，如诊断感染所引起的趾骨骨髓炎。其中血源性骨髓炎是主要的感染来源，并且最为严重，而且常见。