结核性脓胸和结核性胸膜炎并不完全一样，实际上结核性胸膜炎是包含结核性脓胸的。
结核性胸膜炎是结核分枝杆菌感染导致的，一般情况下会出现胸腔积液，但是胸腔积液的性质一般不是脓性的，并不能称为结核性脓胸。但是也有少数的结核性胸膜炎，可能会出现脓性的胸腔积液，比如早期的结核性胸膜炎，无论从临床表现和胸水的性质来看，和普通的脓胸都是很相似的，这种情况也可以叫作结核性脓胸。
另外，还有一些结核性胸膜炎的患者有可能会迁延不愈，最终也有可能会遗留有脓性的胸腔积液，这种情况也可以叫作结核性脓胸。