大部分感冒不吃药也会痊愈。感冒多数是由于病毒感染造成，而病毒具有一定的自限性，不少病毒依靠自身的免疫力即可清除。所以普通感冒通常不给予抗病毒药物短期内也会痊愈，而流行性感冒则病程相对较长。
使用抗病毒药物能够改善症状，并加快疾病的康复。虽然病毒具有一定自限性，但是如果未得到有效控制，病毒会进一步迁延至下呼吸道，导致重症肺炎。
还有病毒产生的大量毒素可以引起病毒性心肌炎，甚至脓毒血症，最终导致心脏、肾脏以及肝脏等脏器功能衰竭，严重威胁到患者的生命。