在临床上导致胸腔积液的病因，可以分为以下几种：
第一，心力衰竭，心衰导致的胸腔积液一般是双侧的，积液量可多可少，治疗上给予利尿、强心、控制液体输入量，纠正心衰后，胸腔积液就会减少。
第二，肺炎旁胸腔积液，多数是由于面积较大的肺部感染并发的胸腔积液，液体量可多也可少，当然很多的一般没有。常常需要抽取胸腔积液，避免胸腔积液转为脓性胸腔积液，转变为脓胸，积极抗感染治疗胸腔积液会好转。
第三，肺癌肺结核导致胸腔积液，这种情况也比较常见，这种情况要治疗肺癌和肺结核，然后胸水才能减少，当然肺癌导致的胸腔积液很难治疗断根，一般无法断根，只能缓解症状。