肚子胀与腹水的表现有很多相似的地方，都是肚子大，但两者有很大的区别。
肚子胀的病因有很多种，其中也包括腹水，但是腹水并不是肚子胀的所有病因。肚子胀的病因有：消化不良、肠梗阻、肠粘连、急性胆囊炎、胃溃疡、腹水等，都可能导致腹胀。而肝硬化腹水是指腹腔里有大量渗液，如肝硬化腹水、恶性肿瘤导致的腹水。
腹胀是一种症状，比如因为大便长期在肠子里没有排出来，而发酵导致产气过多，而出现的腹胀。而腹水是一种物质，简单说就是腹部有水，这些水有可能是疾病导致的，也有可能是不同原因出现的。