骨关节炎的早期症状主要是关节部位的疼痛，疼痛一般呈隐痛以及酸痛不适等。最初疼痛并不严重，多在活动时发生，尤其是在关节负重，如爬楼、爬山、拎重物以及深蹲站起时，休息后关节疼痛会明显的缓解。有时在寒冷潮湿的环境下，其疼痛会加重。
另外，由于局部的滑膜病变可致滑膜渗出增多 ，局部会引起关节积液造成关节部位的肿胀。其早期有时会出现关节部位的摩擦感以及摩擦音等，按压时局部会出现轻度的疼痛。
早期一般无明显的功能受限及明显的畸形等，X线表现仅限局部的轻度的小的骨赘形成或者是骨质增生。