脑萎缩分为生理性和病理性脑萎缩。
生理性脑萎缩指的随着年龄增长，脑组织体积变小、脑沟增宽、但脑功能正常。
病理性脑萎缩则指除了脑组织体积的减少，并出现相应脑功能障碍。比如阿尔兹海默性痴呆多见于颞叶海马区脑萎缩，可出现记忆力下降、反应迟钝、认知功能下降等痴呆表现。而额颞叶痴呆及路易体痴呆，也会出现相应区域的脑萎缩和痴呆表现。多系统萎缩之后，出现桥脑十字征及中脑萎缩呈现米老鼠征，症状可出现帕金森的表现，小脑性共济失调以及自主神经的症状，即尿失禁、尿频、尿急和尿潴留。
总之病理性脑萎缩除脑萎缩，还伴相应区域的脑功能障碍。