避孕药可分为长效避孕药、短效避孕药、紧急避孕药等，目前在临床上，后两者使用较多。
短效避孕药危害很小，大多数也比较轻微，主要有胃肠道症状，如恶心、食欲下降甚至呕吐，有个别女性服用后会导致水钠潴留、体重增加，还有的会发生阴道出血。但是，这些症状不会长久存在，说明书上列举了很多禁忌证，比如有静脉血栓、心脑血管疾病、乳腺癌家族史的女性不能服用，可能会形成严重的并发症。
紧急避孕药危害比较大，因为它含有的性激素较多的，如长期、反复服用会导致月经紊乱、内分泌失调，而且还有宫外孕的风险。