急性脑卒中是指由于急性脑血管病变所引起的脑功能障碍。急性脑卒中最常见的是脑梗死和脑出血。脑梗死又叫脑梗塞，包括脑血栓形成、脑栓塞和腔隙性脑梗死。脑血栓形成一般起病比较缓慢，症状会逐渐进展。脑栓塞和脑出血一般起病比较急，症状会很快达到高峰。
急性脑卒中的临床表现会根据病变部位的不同而有不同的表现。患者可以表现为头痛、头晕、恶心呕吐、行走不稳、视物成双、构音不清、进食困难、饮水呛咳、对侧肢体的瘫痪、麻木感觉障碍，有时还有记忆力减退、反应迟钝、视物变形、视野缺损、精神症状、尿失禁、癫痫发作等。如果是颅内大血管发生了病变，病情往往比较严重，可表现为意识障碍甚至昏迷。