房颤的明确诊断主要是依据心电图，心电图有特征性的改变，窦性P波消失，代之以大小不等锯齿状的小f波，心室率绝对不规则。
触摸脉搏的时候可发现脉搏强弱不一，忽快忽慢，这是间接诊断房颤的依据，但是一定要在房颤发作时记录到心电图，如果临床未发作房颤，则没法进行明确诊断。有些房颤的患者会有心慌、胸闷、胸痛、甚至一些心衰的症状。
而一些轻症的患者房颤发作时心率又不快，往往临床没有任何症状，在临床工作中很多患者房颤心室率在正常范围内，患者也不知道自己何时患有房颤，发现时已经为永久性房颤了。