乙状结肠炎是多种原因所导致的乙状结肠炎症，包括急性乙状结肠炎和慢性乙状结肠炎。
急性乙状结肠炎大部分是细菌感染，或者是病毒感染引起的，患者的肠道感染细菌，或者病毒以后，引起局部的炎症和渗出，肠道因此发生痉挛、肠道蠕动减慢、肠道积气。因此患者表现为腹痛、腹胀、里急后重、大便稀薄，甚至表现为水样便腹泻，而且在腹泻以后，腹痛有一定程度的缓解。
而慢性乙状结肠炎通常并不是感染引起的，可能是一种自身免疫性疾病。因为各种免疫因素导致肠道过敏、肠道菌群失调，长期使用多种抗生素导致乙状结肠内慢性炎症、肠壁水肿，严重的患者还会出现肠壁的溃疡，甚至是出血。