活动时呼吸困难与肺功能下降、心脏功能减退有关。
正常情况下，活动时是不会出现呼吸困难的。剧烈运动时机体对氧气的需求增加，气体交换也会加快，这个时候呼吸频率会增加、心率会增快、心脏泵血功能增加，由于肺功能和心脏功能有很强的代偿功能，足以保证在剧烈运动状态下对氧供的需求。
但是当疾病状态下，如慢性阻塞性肺病、间质性肺病、支气管扩张等慢性肺部疾病时，肺功能会存在一定损害；还有一些冠心病、肺心病、先天性心脏病患者，心脏功能也会下降，当剧烈运动时，无法满足身体供氧情况，就会出现呼吸困难。