少量积液可仅表现为患侧肋膈角模糊、变钝或消失；
中等量积液可见患侧下胸部大片均匀的致密阴影，上缘呈外高内低的弧形；
大量积液时患侧胸部呈大片均匀的致密阴影，气管和纵隔对侧移位，患侧膈肌下移；包裹性积液表现为大小不等的圆形或半圆形均匀的致密阴影，边缘光滑清晰；
叶间积液在侧位片上呈长轴与叶间裂一致的边缘，锐利的梭状均匀的致密阴影；
肺底积液在正侧位上易与膈肌升高混淆，患侧卧位透视或拍片则可见膈肌水平正常，胸水沿下侧胸壁分布。
X线检查不仅可以诊断积液，而且有助于原发病的诊断。