小儿注意缺陷障碍和遗传因素有关，所以可能是先天的。
但也可能是某些疾病或周围的环境导致的，所以也可能是后天形成的。例如，如果小儿长期地暴露在铅环境中，也可能会出现多动症，并且有些小儿的额叶受损伤，导致中枢控制运动及注意的区域功能低下而出现注意缺陷障碍。
还有很多小儿生活在不良的家庭环境中，父母经常吵架、教育方式不对或者受虐待等，也会出现多动症的情况。小儿注意缺陷障碍最主要的表现为注意持续时间变短，也就是注意力不集中，常常不能保持安静，做事冲动等。