慢性肾功能不全是指多种原因引起的肾小球严重破坏，使肾脏排泄代谢产物和调节水、电解质、酸碱平衡等方面出现紊乱。病因主要包括：
1.肾脏疾病，如急慢性肾小球肾炎，化学毒物引起的肾小管变性、坏死，肾结核、肾脏肿瘤、肾结石等。
2.肾外疾病，包括心力衰竭、休克、输尿管结石、高血压病、糖尿病、肾外肿瘤压迫肾脏、肾静脉血栓等。
慢性肾衰竭分为四期，第一期，肾功能代偿期；第二期，肾功能不全期；第三期，肾功能衰竭期；第四期，尿毒症期，又称为终末期。
按照现在的分期标准也可以分成一、二、三、四、五期，其中五期就是尿毒症期。