上呼吸道感染和支气管炎的区别，重点在于感染的部位和临床症状。上呼吸道感染是发生在上呼吸道，例如鼻、咽、喉，而支气管炎则属于下呼吸道感染，感染部位在支气管。
此外，两者临床症状也有明显的不同，上呼吸道感染主要以鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、流眼泪、咽喉疼痛等不适，偶有全身酸软乏力、低热，无明显的咳嗽、咳痰的症状，支气管炎可有明显的咳嗽、咳痰，但多无明显的上呼吸道卡他症状。行胸部X线或CT检查时，上呼吸道感染患者其胸片多正常，而支气管炎的患者胸片可以见到两肺纹理增粗紊乱的现象。
治疗上也有不同，如果是普通的病毒性上呼吸道感染，患者注意休息，多喝一些温开水，必要时口服感冒药物治疗。而急性支气管炎多视情况予以抗感染、止咳、祛痰等治疗。