西洋参是五加科植物西洋参的根，西洋参甘、微苦、凉，入于肺经、心经、肾经和脾经，具有补气养阴、清热生津的效果。西洋参能够补益元气，但是作用弱于人参，其药性偏凉，能够清火养阴生津，适合用于热病或者大汗、大泻、大失血、耗伤元气及阴津所致的神疲乏力、气短息促、自汗热黏、心烦口渴、尿短赤涩、大便干结，舌燥、脉细数无力等症，常和麦冬五味子等养阴生津敛汗的药物一同使用。
西洋参能够补肺气，又能够养肺阴清肺火，适合用于火热耗伤肺脏气阴所导致的短气喘促、咳嗽痰少或痰中带血等症，可以与养阴润肺的玉竹、麦冬，清热化痰止咳的川贝母等药一同使用。此外，西洋参还能够补心气、益脾气，能够养心阴滋脾阴，用来治疗气阴两虚的心悸心痛、失眠多梦，也可以治疗脾气阴两虚所导致的纳呆食滞、口渴思饮，西洋参不仅能够补气养阴生津，还能够清热，适合用于热伤气津所致的身热、汗多、口渴、心烦、体倦、少气、脉虚弱。临床常配伍养阴生津的药物一同使用，西洋参不能与藜芦一同使用，煎服时取3到6克为宜。