红斑狼疮是一种表现有多系统损害的慢性系统性自身免疫疾病，其血清具有与抗核抗体为代表的多种自身抗体，本病病程以病情缓解和急性发作交替为特点，有些内脏如肾、中枢神经损害的预后较差。病因与遗传、环境因素和雌激素有关。
发病机制为外来抗原如病原体、药物等引起人体B细胞活化，易感的因免疫耐受性减弱，B细胞通过交叉反应与模拟外来抗原的自身抗原相结合，并将抗原呈递给T细胞，使之活化，在T细胞活化刺激下，B细胞得以产生大量不同类型的自身抗体，造成大量组织损伤。
临床症状多样，早期症状往往不典型，活动期患者大多有全身症状，可以出现各种热型的发热，低中度热为常见，还可以出现疲倦、乏力，体重下降等。大部分患者在病程中出现皮疹，包括颊部呈蝶形分布的红斑、盘状红斑、指掌部和甲周红斑、指端缺血、面部及躯干皮疹，其中以颊部蝶形红斑最有特征性。
红斑狼疮可以出现狼疮性脑炎，狼疮性脊髓炎称为精神神经狼疮，狼疮性心包炎、心脏炎，狼疮性肺炎，狼疮性肾炎，狼疮性关节炎，狼疮性的血夜改变等并发症。