轻度的颅内积液往往没有特殊的症状，随着颅内积液的量越来越多，患者往往出现颅内压增高的症状以及神经功能缺失的症状。急性起病者，临床上一般表现为剧烈头痛、恶心、呕吐、视力障碍、视乳头水肿等。
严重的还会有明显的意识障碍，出现嗜睡、意识模糊，甚至神智不清等。有些慢性的颅内积液患者，常常以慢性颅内压增高为其主要特征，可出现双侧颞部或全头疼痛，伴有恶心、呕吐，视神经乳头水肿或视神经萎缩。
小儿表现为智力发育障碍、运动功能障碍等。有部分患者可表现为神经源性肺水肿、尿崩症及脑性耗盐综合征等。