动脉瘤可由动脉壁先天性肌层缺陷或后天获得性内弹力层变性或两者的联合作用所致，有一定的遗传倾向和家族聚集性。
动脉瘤好发于Willi环及其附近的分支，尤其是大动脉的分叉处，动脉瘤形状通常不规则，管壁可薄如纸张，故容易破裂，引发蛛网膜下腔出血，导致剧烈头痛，难以忍受。
它的常见并发症为：再出血、脑血管痉挛、脑积水。而且不同部位的动脉瘤引发的症状也不同，其中后交通动脉瘤的扩张或破裂出血压迫邻近的动眼神经，会产生不同程度的动眼神经麻痹。