甲状腺功能亢进可以是甲状腺病变引起，也可能是其他病变引起。对于那些有甲状腺本身的病变，所引起的甲状腺功能亢进征，称为原发性甲亢。而对于向下丘脑或垂体等其他原因，所导致的甲状腺功能亢进征，则称为继发性的甲亢。
但是原发性的甲亢还是继发性的甲亢，在对甲亢进行对症治疗的基础上，还应该对因进行相应的治疗，否则只对症不对因很难根治甲亢。
原发性甲亢常见的病因就包括甲状腺炎、甲状腺肿瘤等，继发性甲亢多可见于颅脑肿瘤。