慢阻肺急性加重首要的原因是感染，可能会是细菌性的呼吸道感染导致的，此时需要选择敏感的抗生素进行治疗。有的时候也有可能会是病毒性的感染，病毒性呼吸道感染引起的慢阻肺急性加重并不一定需要使用抗生素。
其次，慢阻肺急性加重也有可能会是非感染性的因素。比如合并有气胸时，心功能不全发作时，都可能导致咳嗽、胸闷等相关症状的加重，引起慢阻肺急性加重的现象。
此外，有的时候仅仅是天气的变化，或者在雾霾的天气下，也有可能导致慢阻肺出现急性加重的现象。